Die Gemüsepapaya ist eine unreife, sehr jung geerntete Papayafrucht. Sie hat einen sehr feinen Eigengeschmack, kann aber nicht roh verzehrt, sondern muss gekocht oder in einer Marinade zubereitet werden. Die unreife Papaya hat typischerweise ein hellgrünes, hartes Fruchtfleisch. Ihr Geschmack ist sehr fein, weshalb sie gut in einer würzigen Sauce oder Marinade serviert werden kann.
Ein typisches Gericht der thailändischen Küche ist das 'Som Tam', ein Gemüsepapaya-Salat mit würziger Marinade. Die Papaya wird für den Papayasalat mit einem Papaya Slicer in lange dünne Streifen geschnitten. Alternativ kann man das relativ harte Fruchtfleisch auch einfach raspeln. Die weißen Samen im Inneren der Papaya werden nicht verwendet. Eine Marinade aus Limettensaft, Fischsauce, Knoblauch, Chili und Zucker herstellen, über die Papaya gießen und mindestens eine halbe Stunde lang ziehen lassen. Vor dem Verzehr gehackte Erdnüsse darüber streuen und genießen - lecker!